I padri fondatori sono persone determinanti non solo nella fase di creazione di una istituzione politica, ma anche nella nascita dell'idea stessa di istituzione.

• Si applica principalmente ai Padri fondatori degli Stati Uniti d'America ed in particolare si riferisce a George Washington, James Madison, Thomas Jefferson e Benjamin Franklin. La stessa definizione si applica ai padri fondatori del Canada.

• Per l'Europa, intesa come Unione Europea, si considerano padri fondatori il francese Jean Monnet, il franco-tedesco Robert Schuman, gli italiani Altiero Spinelli e Alcide De Gasperi, il belga Paul-Henri Spaak, il tedesco Konrad Adenauer. A questi si aggiungono gli antesignani di tutti i fondatori: i padri putativi, da una parte Aristide Briand, che propose di fondare gli Stati Uniti d'Europa, per non ripetere mai più la disastrosa esperienza della Grande guerra, dall'altra Richard Nikolaus di Coudenhove-Kalergi, fondatore del Movimento Paneuropa, la cui opera ha fortemente ispirato il processo di integrazione europea.

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